Lieux d'aisance

Les cabanes du CAS accueillent à elles seules près d’un million de visiteuses et visiteurs par an. Les traces laissées par tous ces passages aux toilettes peuvent entraîner des problèmes d’hygiène, des atteintes au paysage ainsi que des nuisances olfactives. La taille de la cabane, son altitude, la proximité d’un cours d’eau ou encore la sensibilité du milieu naturel environnant jouent ici un rôle déterminant.

Autrefois, on se soulageait le plus souvent sur une latrine en bois ou derrière un rocher. Une expérience bien aérée, certes, mais rarement un régal pour les yeux — et encore moins pour le nez. Puis sont arrivées les installations sanitaires modernes censées régler le problème une bonne fois pour toutes. Raté. Les systèmes high-tech n’ont pas toujours résisté aux conditions particulières de la montagne. Le compostage promis n’était pas au rendez-vous, mais les odeurs, elles, répondaient toujours présentes.

Depuis début 2017, la cabane de Lämmeren est équipée, comme plusieurs autres cabanes avant elle, de toilettes sèches qui fonctionnent remarquablement bien. Pour Christian Wäfler, gardien de la cabane, cela signifie qu’il n’est plus seulement hôte, mais aussi un peu agriculteur. Car ici, le gros du travail est assuré par une armée de vers qui transforme nos héritages les moins glorieux en un résidu parfaitement inoffensif.

Grâce à une installation solaire thermique et à quelques radiateurs, les petits travailleurs restent actifs même en hiver. Leur performance est impressionnante : ils réduisent le volume des matières fécales d’environ 90 %. À la fin, il ne reste qu’un humus qui peut être répandu dans la nature ou, lorsque la cabane est entourée de rochers et de glace, être évacué dans la vallée par hélicoptère. Les toilettes à eau sont bien plus compliquées et coûteuses : elles nécessitent pratiquement la construction d’une mini-station d’épuration.

Voilà pour le volet technique des latrines alpines.

Mais les lieux d’aisance en montagne sont bien plus qu’un mal nécessaire. Lorsqu’on a la chance d’y être seul, ils peuvent même avoir quelque chose de poétique. On y découvre des règles de savoir-vivre pleines d’humour, des décorations choisies avec soin par les équipes des cabanes et parfois une vue à faire pâlir bien des terrasses panoramiques.

Ces petites constructions de bois ou de pierre semblent souvent posées là comme par magie : suspendues au bord du vide, collées à la roche ou perchées dans un décor grandiose. Elles auraient toute leur place dans un tableau — ou au moins sur une photo souvenir un peu originale.

Mon petit coin préféré se trouve à la cabane Guggi. À condition qu’il n’y ait pas trop de monde — ou que votre pudeur soit en congé —, il suffit d’ouvrir la porte pour avoir à ses pieds l’arrière de la vallée de Lauterbrunnen, la région du lac de Thoune et jusqu’au Chasseral. Difficile d’imaginer meilleur panorama.

Le photographe et journaliste Marco Volken a sans doute vécu des moments similaires lors de ses randonnées. Sinon, comment expliquer qu’il ait consacré tout un livre à ces étonnantes petites constructions de montagne ?

Et pour finir : que faire lorsque l’appel de la nature se fait entendre en pleine randonnée et que les prochaines toilettes sont encore loin ? Quelques règles simples permettent à la nature de faire son travail :

• Gardez une distance suffisante avec les cours d’eau et les parois rocheuses.
• Utilisez uniquement du papier toilette. Les mouchoirs et surtout les lingettes humides mettent beaucoup plus de temps à se décomposer.
• Enterrez vos besoins et le papier toilette, ou recouvrez-les au minimum de terre ou de pierres.

Conseil de lecture: Lieux d’aisance – une autre façon de voyager à travers la Suisse, Marco Volken, AS Verlag, 2015